これから春の行楽シーズン。ちょっと天気のえぇ日に、日帰りでどっかに行ってみたくなったり。
市内に住んでいらっしゃる方なら、三滝、宮島、音戸あたり。ちょっと足をのばして、尾道や錦帯橋といったあたりがメジャーでしょうか。竹原も、そんな街の一つです。
竹原と言えば、古くは塩の街でした。日本の塩の中でも、最も高級なのは「竹原の塩」と謳われた時代もあったようです。
昭和になって、塩田は無くなり、造船、化学工場、で少し栄えました。昭和後半になって、街の経済が衰退していく中で、見直されたのが、その古い街並み。観光客を集める様々な工夫がされて、最近ではアニメや映画の舞台にも結構なってますね。時代の風情残る、街です。
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広島の街 ： バスセンター（広島紙屋町）
市内からだとバスで一時間半。呉線経由で電車で行くのも旅情がありますが、便利さで言えば、断然バスでしょう。車で行けば、たぶん一時間かかるか、かからないかです。結構近い。
バスは広島ではメジャーな「かぐや姫号」。2通りのルートがあるようでしたが、私が乗ったバスは、西条から、賀茂川温泉の脇をぬけ、川沿いを竹原まで行くルートのものでした。私が竹原を訪れたのは、小雪ちらつく冬の日でしたが、途中の車窓も、冬の山間を走っていく、という風情になり、いつも海側が多い私には結構新鮮でした。
「かぐや姫号」を運行する芸陽バスウェブサイト
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実は今回、私は初めて竹原に行ったんです。ぜひ、訪れてみたかった。だから、結構乗る前からワクワクしながらバスセンターに向かいました。「かぐや姫号」も何度も市内で見かけていたけど、乗るのは初めて。
小雪予報も全然気にせず、まぁどうせ一昨年の雨中の尾道より寒いこたぁないじゃろう、と言い聞かせ、一路竹原に向かいます。（広島の郊外 ： 尾道(1)、尾道(2)、尾道(3)）
（かぐや姫号に乗っていざ出発！車窓の風景は、実に寒そうな風景・・・）
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うつらうつらしながら竹原の市内に入り、JRの駅前で降車します。なんとも質素で、古い駅です。
駅から、いわゆる竹原の「街並み保存地区」までは、歩いて15分ほど。駅前の観光案内所で地図と行き方を教わったら、壁に貼られている、「安芸の小京都 きてみんさい竹原」というポスターに、「もうきとるわぃ」と一人突っ込みを入れつつ、出発です。
「街並み保存地区」は、正式には「竹原市重要伝統的建造物群保存地区」という長ったらしい名前らしく、目安は「道の駅たけはら」と、「頼山陽の銅像」です。本川、という川が市内東側を流れているんですが、駅から言えば、順番に、駅、道の駅、頼山陽、保存地区、という感じ。まぁ小さな街なんで迷うことはありません。
（2枚目の写真、川沿い右手に見える白とグリーンの建物が道の駅です）
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では、保存地区へと入ってみましょう。最近では、「たまゆら」というアニメでも舞台となったそのあたりは、まさに映画セットのよう。思っていたよりも、結構すごかったですね。古い街並みでは、津和野や倉敷が有名ですが、時代こそ違えども、竹原も十分に立派。
竹原観光案内のウェブサイトにより詳しいですが、中を拝見させていただくことのできる建物も結構あって、また一方で、実際にまだ使用されている住宅も結構あり、そのバランスがいいです。
死んだ街でもないし、そこそこ観光が楽しめる。
街並みからちょっとそれて、丘へと上がっていくと、西方寺・普明閣さんというお寺・建造物があります。普明閣自体もせり出した舞台のような作りで、立派なんですが、そこからの景色も絶景です。保存地区が眼下に見渡せ、遠くには瀬戸内海の島々。山には竹が茂り、初夏にでも行くと、バツグンに美しいんじゃないですかね。尾道は横に細長い街ですが、竹原は海に向かって広がる、三角形のような街並みなので、高いところからの景色に街並みが実に映えます。
今回は時間の都合で見ることができませんでしたが、夕暮れの風景なんて涙が出るほどだと思う（笑）。そういう季節や景色を連想させてくれる、情緒ある眺めです。
しばし、それらの写真を。
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ただでさえ、ワクワクしながら向かった竹原一日観光。想像以上の街並みに、私もテンションが上がって、しばしば舞う小雪も気にならず歩き回りました。どの家も、屋根瓦から軒下の造りから、本当に立派！おうちの中に入っても、結構しっかりと保存されていて、竹原人の特性の一面を垣間見させていただいたような気がしました。
さて、長くなってきたので、続きはまた次回。なんでそんな街並みが出来上がったのか、竹原の江戸時代にタイムスリップしてみましょう。
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【関連する過去ブログ】
広島の郊外 ： 尾道(1)
広島の郊外 ： 福山(1)
広島の郊外 ： 厳島（宮島） Part1: 宮島口
広島の郊外 ： 西条
広島の街 ： バスセンター（広島紙屋町）
広島の街 ： 広島駅前（新幹線口）
広島の街 ： 広島駅前（南口）
広島の街 ： 草津(1)
広島の風景 ： 広島市郷土資料館
広島の風景 ： 市内では珍しい大雪の日に
広島の風景 ： 呉線
広島の風景 ： 広島、冬の味覚
【関連する他のウェブサイト】
竹原観光案内のウェブサイト
「かぐや姫号」を運行する芸陽バスウェブサイト
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