広島に行く人も広島におる人も: 広島の郊外：福山(1)

少し前の話になるんですが、バラの街、福山を訪れました。
恥ずかしながら広島で生まれ育ったにも関わらず、物心ついて以降、この駅で降り、この街を歩いたのは初めてのことだったんです。

福山は広島市から新幹線で三十分弱（！）。岡山との県境に位置する人口が五十万人弱の、広島県第二の都市です。基本的には二次産業の街。鉄鋼、重工業ですかね。JFEさんと三菱さんが双頭でしょう。
山陽道の要所にあって、広島というよりはもう岡山県に近く、それは地理的な問題だけじゃなくて、文化的（言葉や食べ物）及び、それを育む気候・風土的にもそうらしいですね。最近だと鞆の浦が話題になったりして、結構観光で訪れた人もいるかもしれません。

しかしながら、私は鞆の浦とは全く関係なく、街並みの美しさに興奮しましたよ。それは広島や呉では（ごく一部の消滅確定区画を除き）とうの昔に失われてしまった街並みであって、心揺さぶられること甚だしい、通り、看板、建築、アーケード、そんなものたちです。

稚拙な当日の日記の書き出しを読むと、十分にその興奮が伝わってきます。

「福山という街にやってきた。瀬戸内からからやや引っ込んだ場所に在る、やや左手に芦田川を抱えた街である。
この街、金沢までとは言わないが、西方の会津と呼ばれる資格が十分に在る街であった。実に勿体ない。残された街灯の意匠、看板の色使い、ドブ板と小さな庭、ため息が出る程に美しい街の欠片が淘汰されつつ、遺棄されつつ、ひっそりと生き延びている。それは感動的な景色であるが、所々に西日本特有の大らかさを感じさせてくれる。まだ半数以上の商店は営業している様だった。心よりエールを送りたい。」

なんてね。

福山って街は、多くの街同様、３つの地域に分割されます。まず、向かって駅（山陽線）から北側。城や神社仏閣の残される、江戸時代の面影残る地域。
続いて、駅から南東側。路地横丁、寂れたアーケードに花街、街角のタバコ屋が残る昭和の街並み。
それから駅前から南西側を中心とした、大きなマンションの並ぶ平成の街並み。そこからさらに西に抜ければ芦田川が雄大な水面を輝かせているし、南に抜ければ工場地帯に入っていくんですが、市街地としては、まぁ３区画。

新幹線降りて、まずは北に向かいましょう。
北口を出てまず目に付くのは、お城、じゃなくて、ヘンテコな石碑。でぇぇぇん、と、”防ごうシンナー覚せい剤”などと書かれた石碑が立っているではないですか。
そんなことで止める奴も居ないと思うが、むしろ、どんな物騒な街なんじゃ！と不安に思う観光客は居ないのだろうか。などと思いつつも、ユーモア溢れるその石碑を見てみぬ振りして進めば、今度はちゃんと左手に城が見えてきます。

福山城は、天守閣こそこじんまりとしてるんですが、その姿、素朴で実に美しく、又、石垣、木々他、総体として立派な城だなぁ、という感じ。サイズ的には地方都市のものですが、改築・修繕も過度じゃなくて、会津の鶴ヶ岡城や愛媛の松山城なんかと比べても、茶室が足りないぐらいで、代わりに浴室があります。浴室の中が見れないのが残念（変な意味じゃなく）。
季節にもよりますが、手入れが行き届いていて、美しい木々と共に楽しめる、素敵なお城だと思います。

（駅前の物騒な石碑と、シンプルに美しい福山城）
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（茶室に見えるが実は浴室。場内の手入れは丁寧にされている印象）
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城を下り、北に向かえば神社仏閣の街並みが見えてきます。結構な数あって、その数がかつてのこの街の繁栄を示してると言っていいでしょう。小川というか、水路が横切っててね。柿の実の生る美しい道なんですが、その保存が十分でないのが実に勿体ないです。所々に一般の新しい家が建っているのがちょっと・・・。しっかりと保全すれば松本辺りと同等の景色道になるのに、と思わないでもない。

そうそう、福山といえば、水球が盛んな街でもありますよね。今はちょっと知らないけれども、２０年ぐらい前は、そういうイメージがあった。実際、お城からちょっと北に上ったあたりには水球場があったりする。今は使われて無いかもなぁ、って感じでしたが、どうなんでしょう。

神社仏閣も結構立派ですよ。尾道なんかに比べると、お寺さんはちょっと劣るかな、って感じですが神社は幾つもあって、そのどれもが中々に立派です。
その他、公園があったり、博物館があったり。まぁそんなのはどうだっていい。
お城から神社（福山八幡宮）のある辺りまでは、春や秋の散歩にはもってこいです。ちょっと多めに写真を掲載しますね↓