広島に行く人も広島におる人も: 広島の郊外：桂浜

呉の街からさらに足を延ばして15分、呉宮原の工場地帯を眼下に眺めながら車で飛ばせば、瀬戸の音戸にたどり着きます。
今回取り上げるのは、その先にある、絶景の海水浴場です。

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広島の郊外：呉 2013 (1)
広島の郊外：呉 2013 (2)

音戸第二大橋は前回訪れた際にはまだ架かりかけでしたが（広島の郊外：音戸）、今回数年ぶりに訪れてみたら見事なアーチを描いて、かつての大橋とともに二重の赤い楕円を並べていました。

これ、江田島・能美島方面に向かう方にとっちゃ、相当便利になったんじゃないでしょうか。音戸のグルグルを登って降りてするのも郷愁を誘って楽しいですが、速さで言ったら10分は短縮されますよ。
音戸の観光地化も睨んででしょうが、こりゃあまた、えらいもんを架けたもんです。もともとの音戸大橋との相性もえぇし、狭い音戸水道に赤いアーチがふたつ並んどる姿は、青い空の日ならいっそう美しく見えます。

今回は、この音戸新大橋（第二音戸大橋）を超えて、もうちょっと先（車で、というか車一択ですが、大体20－30分ぐらい）、ちょうど夏の海水浴におススメの倉橋島は、風光明媚で知られる桂浜（かつらがはま）に行ってみましょう。

（呉市内からはわずかに15分、親子？兄弟？美しいアーチを描く音戸大橋）
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瀬戸内海に面する広島県は、多くの海水浴場で知られる県ですが、なぜか県民の多くははるばる島根県の浜田まで数時間かけて海水浴場に行ったりします。ナタリー、そして呉ポーなき今、県民はなぜもう一度瀬戸内の美しさを見直さんのでしょうか。
そんな広島の海水浴場の一つに、倉橋島の桂浜があります。

桂浜（かつらはま・かつらがはま）と言えば「竜馬ぜよ」の土佐・高知県が有名ですが、何をおっしゃる、土佐の桂浜よりも、倉橋の桂浜の方がはるかに美しい！！（太平洋の雄大さは無いですが・・・）

水の透明度と言ったらありませんよ。下の写真を見てください。瀬戸内の静かな波は、太陽にキラキラと光り、松並木は風にもまれておらず、ピチャピチャとなる波打ちのさざめきが実に耳にやさしい。日本海の荒いだけが取り柄の海水浴場にはない、穏やかな美しさがそこにはあります。

（冒頭の写真も桂浜のものだが、どこを切り取っても絵になる美しい風景の海水浴場。夏場だけじゃなく、のんびりと散歩できるオフシーズンもよい）
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この桂浜、かつては村上水軍に荒らされたんでしょうが、実に神聖な場所のようで、桂浜（桂濱神社）を抱いて石灯籠が並び、厳島神社の管絃祭で使用される御座船はこの桂浜から献納される慣わしになっています。現物も置いてあって、想像力を掻き立てられますね。夕凪の静かな闇夜に、海に向かってかがり火を焚いて船がゆっくりと進みゆく姿は、実に壮麗な姿に思えます。

ちなみに、神聖だからなのか、科学的理由なのか、倉橋島を有名にしているもう一つのものが、「御影石」と呼ばれる、島で採れる「石」です。石が有名？と思っちゃいけません。倉橋島のものは、桜御影と呼ばれる桜色をした御影石で特に美しいらしく、国会議事堂の外壁の大半はこの「倉橋島の御影石」で作られているそうです。
実際島には採石場なのか、切り立った石切り場が多く見ることができます。ただ美しいから、というだけでなく、倉橋島の神聖さも議事堂などに使われた理由かも知れませんね。そんなわけだから、桂浜の石鳥居も、石灯籠も壮麗で、凛としている。

（桂浜神社は古い造りの神社ですが、得も言われぬ趣があって、気持ち安らぐ神社です。ただし蜘蛛の巣に注意！！）
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（温泉施設の向こう側には切り立った石の壁が見える。御影石を使ったもうちょっと良いお土産物を開発すればいいのに）
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桂浜には、御座船の他にも、浜の端には朱印船も置いてあったりして、改めてこの付近が重要な拠点であったことをうかがわせます。時間があればそっちも行ってみてください。
また桂浜のすぐ裏には、（誰が金を使ったか知らないが）ものすごく立派な温泉施設があり、海水浴場のそばにはちょっとしたバーベキュー施設のようなものもあります。車で5分ほど行ったところにもまた別のバーベキュー施設もある。

夏の海水浴に、あるいは夏の夜のちょっとした冒険に、呉からちょっと足をのばして、今年は桂浜に行ってみてはどうでしょう？