広島に行く人も広島におる人も: 広島の街：牛田（牛田早稲田）

太田川は祇園で放水路と分流して本川になり、さらにそこから猿候川（京橋川）と分流する訳ですが、その猿侯川の南西側が主に「白島」と呼ばれるのに対して、北東側は「牛田」と名のつく地名が並びます。
牛田旭、牛田本町、牛田南、東、中、そして牛田早稲田。それらの中でも、最も西より、丁度本川との付け根にあるのが牛田旭です。

これを書いたのが、ちょうど2年ほど前。広島の街：牛田（牛田旭）の冒頭になります。
今回は、もう少し広島駅より。牛田旭から緩やかに坂を上っていくとやがて入る、牛田早稲田を訪れてみましょう。

広島の街：牛田（牛田公園と東区スポーツセンター）
広島の街：白島
 広島の街Top Page ：「広島の街マップ」

牛田早稲田というのは、早稲田神社というなかなか由緒ある神社を高台に頂いた、牛田山の西側を指し、山の手風情の住宅地が並ぶ地域です。早稲田神社の脇からは小川が流れだし、それが2キロほど続いて猿侯川に流れ込んでいます。
この小川というのは、幅5メートルほどしかなく、牛田山の谷に自然発生的に流れ出したものなんでしょうが、牛田早稲田に住む人にとっては、これを自分たちの「山の手居住区」と、牛田東、光が丘、といった、いわゆる「広島駅（新幹線口）の北側」とを区別する、心理的重要な境界線になってきました。

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現在はもうあまり風景に差はなくなってきた、というよりも後で書くように、早稲田の方がぽつねんと取り残されたような住宅地になってきましたが、以前、早稲田には早稲田の雰囲気があるんですね。これは不思議。だてに居住のルーツを弥生時代にさかのぼる街だけのことはあります。

（高台にある早稲田神社の裏手には谷が広がり、どこからともなく小川が流れだす。たぶん大昔の弥生人にとっても神聖な川だったのだろう）
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（神社のそばには庭園が造られ、弥生時代にルーツをさかのぼる、巨大な石の墳墓が残されている）
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そんな山の手気質の牛田早稲田に行くには、アストラムライン牛田駅側、つまり牛田旭から登っていくルートがおススメで。牛田道路を広島駅（新幹線口）側に向かっていくと、左手にスーパー「フレスタ」が見えてきます。なぜかこのフレスタ、広島におる人には抜群の知名度を誇り、市内各所にあるフレスタの中でも、この牛田旭のフレスタがダントツの存在感です。

そこから緩やかな坂道を登っていくわけですが、終着牛田早稲田一丁目のロータリーのようになっている場所まで、買い物かごに大根乗せたおばちゃんに追い抜かれながらトボトボ歩くこと、徒歩5分。ロータリー付近では何とも言えない昭和な空気が残っていて、かつての生活の匂いがまだ漂ってきそうです。

このロータリーがまた、早稲田の山の手住民と、それ以外を分ける、第二の心理的境界線です。こちらは自然発生的でも何でもないですが、実際、このロータリーを過ぎると、格子状の区画から、車が入っていくのも困難な路地の張り巡らされた区画に物理的変わり、余所者を寄せ付けない早稲田的空気がパッと広がり始めます。

（牛田早稲田に上っていく入り口の目安「フレスタ」と緩やかな坂道）
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（ロータリーのあたりまでは庶民的・昭和的な空気が残る）
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この早稲田なんですが、閉鎖的山の手空間がつくられたのは、その歴史的背景を除けば戦後ということになるでしょうか。民家はほとんど一戸建て住宅ですが、古いものも多いです。小規模ではありますが、結果的に田畑も残ったりしていて、市内の中ではあまり開発の手が伸びていない地域ということになります。

街の空気というよりも、空間が閉鎖的だったことが大きいんでしょうね。その地形から大きな道路を通すことが難しいし、交通の便がさほどいいわけでもない。自転車で通うフレスタが食糧事情のカギ、というご家庭も多いんじゃないでしょうか。商店もあまり無いです。

新しく建ったような家もあるにはあるんですが、なんか全体としては取り残された街という印象を受けます。別に悪い意味じゃなくてね。牛田自体、工兵橋や公務員宿舎に代表されるように、なんだか古い建築物の残っている場所ですが、八丁堀まで車で10分弱という立地を考えれば、ある意味貴重な空間とも言えます。
古い風景が残っているとはいえ、やっぱり草津や江波に比べると、山の手の気が強いですね。古江とかに雰囲気が近いかな。牛田の中でだけ通用する山の手気質、という説もありますが（笑）

（結構古い住居も残っているし、田んぼも残っている。遠く基町の高層ビルを望む景色は20年前と変わらない）
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