広島に行く人も広島におる人も: 広島の郊外：可部(2)

古くから栄えた可部の街ですが、元号が平成に変わるころから変化が訪れます。
一つには、広島経済全体の低下。特に県北経済の低迷。過疎化。それからバイパス道路の整備。それに昭和の終わりに整ったアストラムラインが可部の手前で広域公園に折れたこと。

それらに伴い、次第に可部の街を通る人口の全体量が低下するとともに、可部がただの通過地点になってきました。

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広島の風景：山間の緑
 広島の風景：緑の広島
 広島の風景：七つの川① 「太田川放水路」

中でも特にバイパスの整備が痛かったと思いますよ。
バイパスができる前には、県北、もしくは遠方から中国道を通ってやってきた車は、千代田インター経由で山陽自動車に下りるか、可部から国道54号線を通って市内に入るかしかなかったので、「ちょっくら可部あたりで一休みして、さぁ市内に行こうかのぅ」という江戸時代の宿場町さながらの光景があり得たのが、バイパス使えば市内まで可部をすっ飛ばしてあっという間ですからね。一休みなら市内入ってからしようやぁ、となる。

可部に住む人には便利になったこの道路整備も、実は可部の街自体の存在意義を薄めてしまった。中筋より遠い通り道、というイメージ。さらにアストラムラインが可部線に遠慮したのか微妙に線路を違えたことで、むしろ可部線沿線が衰退しましたよね。このあたりは、古市とかでも言えることですが。
「54号線が混むけぇのぅ」と言っていた時代の方が幸せだったわけです。

（新しく整備されたバイパスと、出店相次ぐ郊外型の大型店舗。かつての個人店舗は衰退が止まらない）
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そしてついに、2003年、JRは可部線の可部駅 - 三段峡駅間廃止を行います。可部は図らずも終着駅になってしまったわけです。これは結構な波紋を呼び、反対運動もあったものの、現在に至るまで路線廃止は続いたままです。どうやら2015年を目途に、可部駅から旧・河戸駅周辺まで1.6kmの延伸（電化復活、2駅新設）が予定されているらしいですが、三段峡まで伸びていた時代と比べると、はるかに短い距離になります。

一頃の廃線ブーム（鉄道の通らなくなった線路の風景をめでるブーム）も落ち着いて、現在の線路は草が生え、街に溶け込み、冒頭の写真にもあるように、なんだか遺跡みたいになっちゃった。かつては県北の人が、仕事のために、あるいは街の匂いを思い浮かべながら「ようやく可部まで来たのぅ」と思いをはせた景色と興奮は、もうそこには見当たらない。
フランス国旗のような赤と青と白の鮮やかな車体が、わずかな区間とは言え、再び走り出すまであと2年。そんな予感すらさせないのどかな光景です。

（可部駅から続く線路は、駅から数百メートルで打ち止め。車体の色は昔から変わらない特徴的なものです）
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なんか、竹原とか尾道とかって枯れても花があるんですよ。福山はもちろん、広島二番目の都市として、くすぶりつづける匂いがある。
可部は、確かに旧街道沿いにいろいろな建物は残ってるんですが、景色から色も抜かれた感じがして仕方ないんですよね。たぶん、理由はともかく、自発的街を捨てた人の多い瀬戸内の街とは違って、可部の場合、バイパスや電車みたいな外からの現象で、なんとなく人口は変わらないのに、街の景色や人の流れだけが変わっちゃったからだと思うんです。先の三都市とは逆パターンですよね。あちらは景色はそのままに人が減った。

だから寂しさも危機感も街になくって、ただ、なんか店が無くなっていく。駅が無くなっていく。
唯一の希望が、前回取り上げた、旧街道沿いの「安芸の街並み」です。やっぱり、これを最大限に残し、また、活かしていくのが一番だと思いますよ。
生活の便利さは、既にバイパスで担保されたわけだから、今度は「街としての魅力」を真剣に考えた方がいいです。じゃなきゃ、今度は可部線の延長（再稼働）によって、本気で通り道になりかねない。せっかく市内から電車に乗って30分ぐらいで着くわけですからね。魅力があれば、もうちょっと人が訪れると思います。
街道の中継地点として栄えた街の、「目的地」への挑戦ですね。

（駅の新旧、表と裏。私には古い方がずっとずっと魅力的です）
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