広島に行く人も広島におる人も: 広島の郊外：福山(2)

福山城に神社仏閣、歴史の趣を残す駅の北側とは違って、駅の南側は新旧入り乱れる、少し不思議な雰囲気をしています。高層マンションの裏側に、昭和30年頃と何一つ変わっていないような小道が走っていたり、そんな街並みです。

駅を出て左側には市役所があるんですが、その周辺は完全に再開発地域ですね。僅かに電波塔付近の一角を残して、すっかり綺麗でさっぱりした街並み（街並みと言うよりは道路と建物）になってしまいました。
まぁ便利なのは便利なんでしょう。通りすがりの私にとっては、興味の無い通りです。

一方、駅の東側はまだ十分に余韻と言うか、街並みとしての雰囲気を残しています。駅から数分歩いた所に天満屋があり、駅と天満屋の間には喫茶店や煙草屋、洋菓子屋、フルーツショップ、などが並び、天満屋の裏手からは長い長い商店街が続いています。
この商店街ってのが、本当に長いんですね。アーケードのある部分、無い部分とあるのですが、寂れていたり、シャッターが下りていたりという区画がある一方、ずらりと買い物客の自転車が並んでいるような場所もある。
広島の商店街では最も魅力の在る商店街だと感じました。ゆっくり一日かけて回っても、まだ回りきれないぐらい。ヤマタノオロチ的商店街です。

この商店街を見るだけでも、如何に戦後の福山が栄えていたか、活気ある街だったかがよく分かりますよ。それも貧弱な商店ばかり、というのではなく、呉服屋さんがあって、和菓子屋さんがあって、テーラーがあって、帽子屋があって、散髪屋があって、煙草屋があって、と、生活必需品だけでなく、嗜好品を売る店舗が多かったことからもよく分かります。
残念ながらその大半がシャッターですけどね。福山に限ったことではないですが、貧しくなったもんです。

（駅前の天満屋、その前でも街並みが壊されている。一方東側はまだ普通の路地が普通の路地として残っている）

（シャッターの閉まった商店街に往年の栄華がかすかに残る。アーケードなどは本当に立派）
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街の雰囲気としてどこに似ているか、と尋ねられれば、やはり尾道ということになるだろうか。実際に福山と尾道というのは車でも二十分程度で、広島市を物差しにすればはるかに近い。共に、鉄鋼、造船といった二次産業で栄えた所も似ているし、その線で言えば、全国どこもそういった街の雰囲気にはどこか通じるものがあって、例えば北九州なんかもこれに近い。（現状も、また類似）
呉も本来はそうなんでしょうけどね。こちらはなぜかちょっと雰囲気が違う。

さて、そういった街で栄えるものと言えば、商店街以上に、酒場・風俗街、ということになる。
実際、福山でもニョロニョロのびる商店街をどうにかこうにか南に向かって歩けば、その切れ端（国道とぶつかるところ）は左の写真の様になっていて、よく見ると右下になるほど、と思わせる広告が出ていたりします。
しかしまぁこの風景、なんとも味のある風景ではないですか。ちょうどこの国道あたりから、バラ公園までの広大な地区が、夜の福山街ということになります。

このような飲み屋街の好き嫌いは別にして、一般の人が住宅に望まない地区であることは相違ないんでしょうね。見事なまでにマンションが無く、従って新しい商店も無ければ、コンビニすらほとんど見かけない。縄張り何だの前に、土地の活用方法が無いもんだから、店が寂れてきても、そのまま風情が残されていって、結果的に不便な商店街の奥地と、この夜の街が最もかつての栄華を残した街並みを見せてくれています。
もちろん、昼間ふらふら歩いたって、別に怒られるわけでもないんで、街並みに興味がある方は是非行ってみて欲しいですね。流川なんかよりも数倍情緒豊かな景色です。

特にいいのが、古い建物ですね。モダンと言うのか、オシャレと言うのか。昔は連れ込み宿みたいなものだったのかも知れないですが、今は違う会社になっていたりとかして。角の作り方なんかがとても美しい。最近はデザインに凝った雑居ビルなんてものを見かけることは稀になりましたが、その辺りにも、かつての金回りのよさと街のプライドが垣間見れます。