広島に行く人も広島におる人も: 広島の風景：猿侯橋・荒神町　～橋がつなぐ街と喧騒の残り香

【広島の風景：シリーズ・変わりゆく広島駅東側の風景】

   （１）猿侯橋・荒神町　～橋がつなぐ街と喧騒の残り香
   （２）松原町　～残された市場と通り道の街
   （３）荒神陸橋・曙町　～激流の中で消えゆく狭間の街
   （４）尾長　～取り残される下町

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第一回：猿侯橋・荒神町　～橋がつなぐ街と喧騒の残り香

広島駅を出て目の前に見える駅前大橋を渡って、猿侯橋沿いに左に折れると、間もなく左手に古ぼけた橋が見えます。
石灯籠を模した橋の欄干。隣の駅前大橋と対照的な小さな橋が、川の名前と同じ猿侯橋です。

冬の雪にも、春の雨にも、夏のカンカン照りにも、秋の月夜にも映えるシンプルながらに洒落た、風情豊かな橋。長らく駅前のシンボルであった橋です。

（雨の日の猿侯橋）
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京橋も猿侯橋もこういった橋には優しさや深みがあって、古くなったからと言って一向に色褪せない、むしろ暖かさがある、と言っては言いすぎでしょうか。
その猿侯橋をもうちょっと過ぎたら、広電の走る荒神橋が見えてきます。

こちらは猿侯橋に比べるとどっしりとしたつくりで、なんだが庶民と軍部。一杯飲み屋と帝国ホテル、といった感じでしょうか。
広電は天満橋や相生橋、御幸橋などいくつもの橋を越えますが、ここ荒神橋を越えていく姿も実に美しい。

猿侯橋や荒神橋でつながる猿候川の東側（広島駅側）と西側（八丁堀側）は、特に戦後は喧騒の街だったそうです。
広島駅が今の場所に出来てから戦争までが50年ぐらい。その間はちょっと郊外の駅前の盛り場、と言った風情だったそうですが、原爆で中心部、特に盛り場だった中島町あたりが酷くやられたこともあり、また、広島駅自体が復員の人々が通る主要中継地点だったこともあり、相当活況を呈したそうです。

（荒神橋の欄干。少し赤みがかったレンガっぽい石が使われている）
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（荒神橋を渡る路面電車と、荒神橋から眺めた猿侯橋）
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町名で言えば、駅側が猿侯橋町と荒神町、西側が的場町になります。
この辺りは20年ほど前まではまだ喧騒の残り香が漂う地域でした。
猿侯橋町には有名なパチンコ屋「国際会館」があり、的場町には場外馬券発売所があったことも拍車をかけたんでしょうが（国際会館は名前を変えて営業中）、お好み焼き屋や一杯飲み屋、喫茶店などが軒をつらね、休日になると怪しげな時計やベルトを並べた露天商が店を広げていた。
それは所謂、住みやすい素敵な街ではなかったんでしょうが、まぁ、活気はあった。

今では二つの橋と、周囲に残る古ぼけた建物に、かろうじて当時の空気を察するしかありません。
特に、駅に程近い猿侯橋町あたりは川沿いも猿侯橋沿いも結構そういった建物が残ってますよね。
中には営業中の店もちらほらあって、例えば駅に程近い喫茶店「PEARL（パール）」さん何かはモダンな、と言うか昭和的な美しさが外観にも残っていて、目を楽しませてくれますね。

あ、そうそう。幸か不幸かマツダスタジアムがすぐ傍にできて、的場町電停や猿侯橋電停は、マツダスタジアムへの最寄駅になりました（とは言え7. 8分かかりますが・・・）。
荒神町のマンホールがカープ坊やになってて笑った。
まぁ、この街にカープと、あの赤色は似合うかもしれません。結果的にマツダスタジアムの存在がこの街の風景を変えることになっても、訳の分からん再開発の波にただ飲まれるよりは、カープの赤い波に飲まれてくれた方が、と思うのは、私がそこに暮らさない者だからかも知れませんが。

（荒神橋を渡る路面電車、奥に見えるのは黄金山。荒神町をカーブして猿侯橋町、そして広島駅へと続く線路）
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（猿猴橋町の喫茶店PEARLと、綺麗になっちゃった駅前のパチンコ屋）
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戦後、この辺りは喧騒の地だったと書きましたが、それはつまり、数々の暴力沙汰、事件、金、酒びん、色んなものが飛び交った街だった、と言う事かもしれません。
高校生の頃なんかも、何となく、近寄りがたい雰囲気がありました。
年を取って今はもう別に、と思うようになってしまいましたが、そういった闇の部分を持つ街だったのは確かです。

広島駅北口（新幹線口）の再開発がひと段落して、これから広電の軌道変更など、ここで挙げた様な街は激流に飲み込まれていくのかも知れません。
でも、結果的にこれらの街の喧騒は広島駅の喧騒があってこそ、のものですし、もう少し穿って見ると市内中心部が沈下した時の一時的なものであったのかも知れません。

それでもこれらの街が本当に消えてしまうのは、猿侯橋や荒神橋が建て替えられちゃった時なんだろうなぁ、と思います。
それまでは、もうちょっとだけ、残り香を漂わせる街であって欲しいですね。